XY理论是由道格拉斯·麦克里戈（Douglas M. McGregor）在其1957年出版的著作《企业的人性面》（The Human Side of Enterprise）中首次提出的。这一理论基于对人性的不同假设，分为X理论和Y理论，用以描述和解释人们在工作中的行为和态度。
X理论认为，人天性懒惰，厌恶工作，尽可能逃避劳动。大多数人缺乏抱负，不愿意承担责任，更愿意受他人指导。为了促使他们为实现组织的目标而工作，通常需要采用强制和惩罚的手段。这种理论暗示着人们的工作动机主要源于对基本生活需求和安全感的需求，因此金钱和地位成为鼓励他们努力工作的主要动力。
相对地，Y理论提出了一种截然不同的观点。它假定人具有积极的工作倾向，如果环境适宜，工作可以像游戏或休息一样自然。人们能够自我指导和自我控制，在执行任务中寻求责任，并具备解决问题的创造力。Y理论强调，通过尊重和信任员工，提供合适的工作和发展机会，可以激发员工的积极性，从而充分发挥他们的智慧和才能，同时实现个人和组织的目标。
在管理实践中，XY理论对领导者提供了有价值的视角。它提醒管理者要根据员工的不同特性，灵活应用不同的管理方法。尽管现代社会中Y理论的观点更为普遍，但并不意味着X理论毫无价值。在特定的情况下，理解和应用X理论的方法仍然有助于提高团队的效率和生产力。
道格拉斯·麦克里戈提出的XY理论对于理解人性和实施有效的管理策略具有深远的影响。它强调了人性化管理和员工激励的重要性，同时也指出了一味地乐观或悲观看待人性都有可能导致管理上的失误。通过对这两种理论的平衡应用，管理者可以更好地激发员工的潜力，促进组织的成功。
